Le domaine culturel donne à voir et contribue à perpétuer les inégalités – liées à la classe sociale, au genre ou encore à la race. Qu’il s’agisse des pratiques culturelles individuelles ou de l’organisation des milieux artistiques, ces dernières sont traversées par des rapports de pouvoir, au détriment des classes populaires, des femmes, des individus racisés – relégués à la périphérie des espaces culturels les plus légitimes. Les politiques culturelles ont été conçues pour contrer ces inégalités. Quelles formes et quels effets ces politiques publiques ont-elles eu au cours du temps ? Ont-elles contribué à subvertir les rapports sociaux dominants, alimentant un changement social ou, au contraire, à les reproduire ? Quelle place occupent-elles par rapport à d’autres prescripteurs culturels liés au monde marchand (média, marché de l’art, etc.) ? Après une révision des principales théories sociologiques analysant les inégalités culturelles et sociales, ce cours propose un bilan critique et nuancé de l’effet des politiques culturelles en France – en adoptant une approche socio-historique et localisée.