Ce cours s’intéresse aux relations que quatre grands peintres du XIXe siècle ont entretenu avec l’histoire de leur époque (les évènements révolutionnaires, l’empire napoléonien, la conquête coloniale, la République). Quels furent leurs liens avec le pouvoir ? La peinture d’histoire est-elle nécessairement contributrice à la propagande politique ? Plus largement, comment les artistes représentent-ils leur temps et quelles esthétiques mobilisent-ils ?