Ce cours vise à comprendre les rapports sociaux que l'économie de marché institue, au premier rang desquels le rapport salarial. Il s'agit d'abord de maîtriser les fondements de la théorie néoclassique en microéconomie : la façon dont elle conçoit les comportements des consommateurs et des producteurs, et dont elle démontre qu'un système de marchés concurrentiels conduirait à un équilibre général optimal (optimum de Pareto). Il s'agit ensuite de mettre cette théorie à l'épreuve : examiner ses apories internes, puis la confronter aux approches alternatives - Karl Polanyi, Marx, la théorie de la régulation, les post-keynésiens - pour qui le marché n'est pas un système harmonieux mais le lieu d'un conflit structurant, traversé de contradictions.